壤調查方法可以分為：傳統的土壤調查方法、航片土壤調查方法和衛片土壤調查方法。

統的土壤調查方法是完全依靠人力挖坑打鉆、以地形圖為工作底圖的土壤調查方法，它需要的人工多、周期長、耗費很大。航片土壤調查方法指的是以航空像片為工作底圖，借助于野外有代表性的典型區域建立起來的航片判讀標志，在室內進行航片判讀勾圖，再到野外實地進行核查的土壤調查方法。這種方法不僅耗費小，而且成圖快，精度高。衛片土壤調查方法與航片土壤調查方法大同小異，它是以衛星影像為工作底圖，先建立衛片的解譯標志，然后在室內解譯勾圖，再出去核對。

第一次土壤調查受制于當時理論、技術條件的限制，對現代土壤調查研究意義不大。1979年第二次土壤調查由于當時的投入少、歷時時間長，但在調查中總結出的良好實用的經驗，還是值得學習和借鑒的。通過內外業結合的思想，將土壤調查分為以下幾個步驟：

(1)內業前期資料準備。收集相關的圖件、資料，選擇符合標準的化學儀器。

(2)外業核查調查和采樣。根據各個地區土壤特點，對采樣點進行布設，并通過野外進行核查，判讀圖像，更新圖斑邊界，對土壤分類。

(3)通過對外業采樣土壤的理化分析，提供土壤類別信息、土壤有機成分信息及其它相關土壤信息。

(4)通過進一步的補測及數據糾正，提供滿足標準的土壤信息數據。